Editor : สวัสดีครับ วันนี้ผมได้นำบทความจากหนังสือพิมพ์ซึ่งได้กล่าวเกี่ยวกับ WiMAX ภายหลังจากที่อินเทลได้ประกาศวางจำหน่ายชิปไวซ์แม็กอย่างเป็นทางการเมื่อต้นสัปดาห์ที่แ้ล้ว

การเปิดตัวชิปเทคโนโลยี “Wimax” กลายเป็นสัญญาณที่น่าจับตามองของนักวิเคราะห์ทั่วโลก หลายกระแสบอกว่าอินเทลมองเห็นอนาคตสดใสของเครือข่าย Wimax ในพื้นที่ทุรกันดารอย่างเช่นในประเทศกำลังพัฒนาที่โครงข่ายอินเตอร์เน็ตความ เร็วสูงแบบใช้สายเข้าไม่ถึง บางก็ว่าระหว่างที่ Wimax ต้องใช้เวลาในการขยายความนิยมจะทำให้ wi-fi จะทวีความสำคัญมากขึ้น แต่สิ่งหนึ่งที่ทุกคนมองตรงกันคืออินเทลหมายมั่นให้เทคโนโลยีนี้แพร่หลายไป ทั่วโลก

หลายคนชี้ว่าอินเทลตั้งเป้าให้ Wimax แพร่หลายไปยังบริเวณที่มีการใช้งานอินเตอร์เน็ตความเร็วสูงทั่วโลก หลังจากที่อินเทลประสบความสำเร็จอย่างงดงามจากเครือข่าย “wi-fi” มาแล้ว

อุดช่องว่าง

สำหรับ ในประเทศกำลังพัฒนาซึ่งขาดแคลนโครงข่ายสายเชื่อมต่อ Wimax จะสามารถแก้ปัญหานี้ได้ เพื่อให้ผู้ใช้สามารถเข้าสู่โลกดิจิตอลได้โดยไม่ต้องใช้สายเชื่อมต่อใดๆ

การสร้างชิปสำหรับโมเด็ม Wimax กลายเป็นก้าวแรกที่สำคัญของอินเทลในการทำให้ความฝันนี้เป็นจริง สอดคล้องกับบริษัทผู้สร้างเทคโนโลยีกว่า 100 รายทั่วโลก ที่ล้วนดำเนินการทดสอบระบบและผลิตภัณฑ์ของตัวเองในปัจจุบัน เพื่อเตรียมให้บริการอย่างเต็มรูปแบบภายใน 2 ปีนี้

Wimax มีชื่อเต็มว่า Worldwide Interoperability for Microwave Access คาดว่าจะมีโครงการมากมายที่เตรียมจะออกตามมานับจากนี้ เพราะจุดเด่นของ Wimax ที่ในทางทฤษฎีระบุว่าอัตราความเร็วในการรับส่งข้อมูลสูงสุดอยู่ที่ 70Mbps (เมกะบิตต่อวินาที) รัศมีทำการกว้างถึง 50 กิโลเมตร

แม้ว่าจะต้องคำนึงถึงตัวแปรอื่นๆอย่างเช่นลักษณะภูมิประเทศ เงื่อนไขทางสภาพแวดล้อม และความสามารถข้อจำกัดของเครือข่ายอีก แต่เทียบกับ 54Mbps ในรัศมี 50 เมตรของ Wi-Fi ทำให้ Wimax กลายเป็นเทคโนโลยีที่น่าจับตามองไปโดยปริยาย

โดยเฉพาะจากความสำเร็จที่ได้จากเครือข่ายไร้สาย Wi-Fi ที่สามารถสร้างความนิยมและประสิทธิภาพเทียบเท่ากับเทคโนโลยีอินเตอร์เน็ต ความเร็วสูงแบบมีสายเชื่อมต่อ ทำให้ Wimax ถูกมองว่ามีอนาคตสดใสสามารถมาแทนที่ดาวรุ่งเช่น Wi-Fi ได้อย่างไม่ยากเย็น

รัศมี ทำการที่กว้างขวางของ Wimax ถูกมองว่าจะสามารถเป็นจุดถมช่องว่างที่โครงข่ายอินเตอร์เน็ตความเร็วสูงเข้า ไม่ถึงได้ดีที่สุด โดยเฉพาะในพื้นที่ที่ภูมิประเทศและสภาพเศรษฐกิจไม่เอื้ออำนวย จุดนี้จะเปิดโอกาสให้เกิดกลุ่มผู้ใช้ใหม่ตามมาอีก

สู่ผู้ใช้นับล้าน

ยกตัวอย่างในประเทศอังกฤษ บริษัทเทคโนโลยีเบอร์หนึ่งอย่าง BT เริ่มมีการทดลองเทคโนโลยี Wimax เพื่อเชื่อมต่อทางไกลในพื้นที่สี่ส่วนได้แก่ เมืองคอร์นวอลล์ (Cornwall) เมืองนอร์เทิร์นไอร์แลนด์ (Northern Ireland) สก็อตแลนด์ (Scotland) และเวลล์ส (Wales)

ภาพด้านซ้ายมือนี้คือ : อุปกรณ์ กระจายสัญญาณจุดเชื่อมต่อ WiMax หรือ “access point” ที่มีชื่อรุ่นว่า EasyST ของ Airspan สามารถรองรับโครงข่ายเชื่อมต่อแบบใช้สายที่นิยมในปัจจุบันได้ด้วย

เช็ต พาเทล (Chet Patel) ผู้จัดการทั่วไปกลุ่มผลิตภัณฑ์สำหรับการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตของ BTกล่าวว่าการทดสอบของ BT นั้นเลือกทดสอบในพื้นที่ที่มีสภาพแวดล้อมไม่เอื้ออำนวยมากๆ แต่ก็ยังได้รับเสียงตอบรับที่ดีจากผู้ใช้ พร้อมกล่าวย้ำว่า Wimax จะเป็นเทคโนโลยีสำคัญที่จะมีบทบาทต่อการใช้งานอินเตอร์เน็ตของผู้ใช้ชาวอังกฤษแน่นอน 100 เปอร์เซ็นต์

BT นำเสนอผลิตภัณฑ์เชื่อมต่อเครือข่าย Wimax ในรูปแบบโมเด็มเชื่อมต่อ ซึ่งมีลักษณะการใช้งานเช่นเดียวกับการใช้งานอินเตอร์เน็ตความเร็วสูงผ่าน อุปกรณ์เชื่อมต่อ DSL ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่มีส่วนช่วยให้อินเตอร์เน็ตความเร็วสูงได้รับความนิยม หลังจากที่เปิดตัวผลิตภัณฑ์ไปเมื่อปี 2002

คาดว่าผลิตภัณฑ์ Wimax จะสามารถวางตลาดในช่วงเวลาไม่เกิน 18 เดือนนับจากนี้ โดยการติดตั้งโมเด็ม ซึ่งมีต้นทุนการผลิตอยู่ที่ประมาณ 100 ปอนด์ จะเป็นหน้าที่ของไอเอสพีผู้ให้บริการอินเตอร์เน็ต

ภาพด้านบนคือ : อุปกรณ์กระจายสัญญาณ WiMax ของ Redline Communications

ชิปที่อินเทลเพิ่งเปิดตัวไปนั้นมุ่งกลุ่มที่ตลาดเทคโนโลยีไร้สายโดย เฉพาะ ถูกมองว่าจะสามารถโกยความนิยมในตลาดนี้ได้อย่างมหาศาล แม้ว่าเทคโนโลยีไร้สายและแซทเทิลไลท์จะยังเป็นกลุ่มตลาดเล็กๆ ที่ต้องหลีกทางให้โครงข่ายอินเตอร์เน็ตความเร็วสูงอย่าง DSL ในปัจจุบัน

อิน เทลนั้นเชื่อมั่นเหลือเกินว่าการเปลี่ยนแปลงจะเกิดขึ้น ตามคำกล่าวที่ว่า “นี่จะเป็นเทรนด์สินค้าที่จะถูกส่งต่อไปยังผู้ใช้หลายพันล้านราย” ของสก็อตต์ ริชาร์ดสัน (Scott Richardson) ผู้จัดการทั่วไปแผนกเทคโนโลยีไร้สายความเร็วสูงของอินเทล

ความสำเร็จของ Wi-fi

แม้ จะยังคงมีข้อสงสัยตามมามากมายถึงกรณีที่ Wimax สามารถเป็นคู่แข่งของโครงข่ายเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตความเร็วสูง DSL ได้จริง แต่นักวิเคราะห์กลับมองว่าความสำเร็จของ Wi-fi จะเป็นประวัติศาสตร์ที่สามารถตอบข้อสงสัยนี้ได้ในระดับหนึ่ง

“Wimax น่าจะได้รับความนิยมในพื้นที่ที่เคยมีการทดสอบ อย่างเช่นไอร์แลนด์ ประเทศในแถบตอนกลางและตะวันออกของทวีปยุโรปภาค ประเทศโปรตุเกส เอสโทเนีย และแอฟริกา” เอียน ฟ็อกก์ (Ian Fogg) นักวิเคราะห์ของจูปิเตอร์รีเสิร์ช (Jupiter Research) กล่าว โดยเขามองว่าเทคโนโลยี Wimax จะสามารถแข็งแกร่งในพื้นที่ที่มีการเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตความเร็วสูงอย่าง แพร่หลายมาก่อนอยู่แล้วเช่นกัน

อนาคตสดใสของ Wimax และสิ่งที่ฟ็อกก์อ่านได้จากความสนใจเทคโนโลยีนี้ของอินเทล ล้วนมีลักษณะใกล้เคียงกับประวัติศาสตร์ความสำเร็จของ wi-fi เพราะการใช้งานของ Wimax ที่เหมาะสมในการประยุกต์ใช้กับคอมพิวเตอร์โน้ตบุ๊กและอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ขนาดพกพาทั้งหลาย เช่นเดียวกับที่มีอยู่ในตัว wi-fi
ภาพด้านซ้ายมือนี้คือ : access point เครือข่าย WiMax ของ Redline Communications สำหรับติดตั้งภายนอก

ต้องใช้เวลา

“Wimax คงต้องใช้เวลากว่า 5 ถึง 10 ปีกว่าจะแพร่หลายไปทั่วโลก และระหว่างนี้เอง wi-fi จะทวีความสำคัญมากขึ้น” คำกล่าวของโจนาธาน แพกเก็ต (Jonathan Pagget) ประธานฝ่ายปฏิบัติการของบริษัท Airspan บริษัทผู้ผลิตอุปกรณ์เครือข่ายไร้สาย

ริชาร์ดสันกล่าวว่า “ที่ๆวันนี้คุณเห็นการใช้งานเทคโนโลยี wi-fi ในอนาคต Wimax จะปรากฏตัวที่นั่น”

ริชาร์ดสันมองว่า Wimax จะสามารถตอบความต้องการในยุค 3G และสามารถทำงานร่วมกับเทคโนโลยีความเร็วสูงอื่นๆ เพื่อประยุกต์ให้เกิด “personal broadband” การเชื่อมต่ออินเตอร์เน็ตความเร็วสูงรายบุคคลที่จะออกมาในรูปโมเด็มพกพาที่จะสามารถเชื่อมต่อเข้ากับอุปกรณ์ขนาดพกพาหลากชนิด

การเปลี่ยนแปลงวิถีการบริโภคของผู้บริโภคในตลาดเหล่านี้ ดึงดูดให้นักวิเคราะห์ในตลาดจับตามองอย่างไม่คลาดสายตา